これらは、一見ふつうの話に聞こえる。

■ FileMaker の黎明期

FileMaker は、最初、Claris社という Apple社の子会社のような立場の会社から、元々カード型データベースアプリケーションとしてリリースされた。大きな理由の1つは、素人にも、概念が理解しやすい ということだろう。Macでのデータベースアプリケーションとして、さしたる競争相手がいなかったこともあり、それこそ “Rest of us” のためのデータベースアプリケーションとして、しばらくは、そこそこ着実にその足跡を刻んできた。Ver 3 あたりから搭載されたリレーション機能に加え、(僕が以前経営していた会社でも関わっていた) Ver. 4 では、Web Companion という Web Publish の機能を搭載。平易な置換タグである CDML を書くだけで、作ったデータベースを、Web上でページとして公開できるようになった。もちろん、その汎用性や、堅牢性・セキュリティ・速度などどれをとっても、当時から存在していた他の Enterprise なデータベースとは、比べる可くもない性能ではあったが…この Web Companion による Web Publish 機能は、Ver. 6 まで続いた。僕の理解が正しければ、Ver. 6 までは、ユーザーは、順調に増えていっていたと思う。

■ FileMaker Version 7

Ver. 7 が出た。従来の 1ファイル = 1テーブルという様式が変わった。1ファイルに、多くのテーブルを持てるようになり、物理的なファイル容量の制限も、従来の 1ファイル 2GB までというものから、1ファイル 8TB までとなった。これらの仕様の大きな変更は、データベースアプリケーションとして、当然のメインストリームではあるし、事実、そこそこの規模の企業が、ソリューションを構築するにたる実力を FileMaker に与えた。しかし、同時に、これらの根本的な仕様変更は、現場のユーザに大きな戸惑いを与え、その戸惑いは今も続いている。

■ 従来のユーザにとっての FileMaker

多くの Ver. 6 までのユーザにとって、FileMaker とは、『データベース設計などという面倒なことを考えずに、素人が場当たり的に成果物を短時間で作れるアプリケーション』以上でも以下でもなかったのだ。上述した『素人にも、概念が理解しやすい』というのは、カード型としての概念である。つまり、それぞれのカードにひとりの人物の住所や電話番号を記載した…そういうカードの束を扱うという概念である。カードの束から、手品のように、抽出・ソートができる。そして、それらの (いわば) マクロの延長でしかないスクリプトは、ボタンやテキストや画像などに貼り付けられる。(コンピュータ以外の) なんらかのプロフェッショナルにとって、まさに感動であったろうと思う。バグだらけで、再用性や汎用性が低く、化粧パターンとしてのテーマだけ数を揃えた今の Bento どころの話ではない。さて、それでも、FileMaker に陶酔した Ver. 6 までのユーザは、Ver. 7 以降の FileMaker を使い続けた。しかし、現実に使われるデータベースの殆どは、Ver. 6 あるいは、Ver. 4 で作ったものを Ver. 7 で使えるようにコンバートしただけのものであった。当然、ファイルは、数十を数え、見通しも悪く、せっかくの Ver. 7 以降の機能は、まるで使われていなかった。彼等にとって、既に存在しているデータベースを、新たにアップグレードして、スクラッチから作り直すという手間は、より高機能で、堅牢なものにしていくというモチベーションを維持できるほどには、小さなものではなかったのだ。だって、それは、当然のことではないか。彼等の多くは、コンピュータのプロではなかったし、彼等の仕事のなかで、FileMaker で作ったデータベースは、あくまでツールだった。大きな Budget と手間とを引き替えに、すでに完成しているデータベースを、わざわざ作り直す必要性などどこにもなかったのだ。とはいえ、ディスコンになっていく旧バージョンは、そのうち手に入らなくなるのも事実。今と同じ便利さが、将来に享受できないかもしれないという危機感が、彼等にも、新バージョンへのアップグレードだけは続けさせていた。逆に見れば、FileMaker社に支払うアップグレード代金が、経済的な限界であるような…そういう普通の人たちに、カード型とはいえ、データベースを使う気にさせた FileMaker の功績は大きいとも言えるだろう。

■ 現行のバージョン

さて、その後、Ver. 8、Ver. 8.5、Ver. 9、Ver. 10 と立て続けに FileMaker は、バージョンアップを続けてきた。すでに、従来の「速くないし、込み入ったことはできないし、堅牢でもないけど、チャチャっと作れる」という評価は該当しない。「データベースについての概念の理解は必要だし、そのためには経験を重ねるための時間もかかる。そのかわり、複雑なソリューションを堅牢に作ることも可能になった」ということである。では、現在の FileMaker 10 は、既存の EnterPrise なデータベースソリューションに比べて、遜色ないのだろうか。残念ながら、否である。Oracle に代表される EnterPrise なデータベースソリューションとは、確実に一線を画さざるをえない。しかし、である。世の会社のどれだけが、「絶対にいつでも正確に迅速に動作せなあかんし、一瞬たりと止まったらあかんねん！」というようなミッションクリティカルなソリューションを必須とするのだろうか？どれだけのデータベースサーバが、秒間千単位のコネクションのハンドリングを絶対条件とするのだろうか？それらのすんばらしいソリューションの多くは、構築に1年以上、イニシャルコストで、数千万かかるものがめずらしくない。かたや FileMaker はどうだろう？おおくの場合、構築にかかる時間は、半年以内、イニシャルコストは、数十万円からせいぜい数百万円である。成果物としてのソリューションも、銀行など金融系のミッションクリティカルな要件の課されるものでなければ、充分に堅牢なものが作成可能である。

■ FileMaker というコミュニティ

Ver. 7 以降、FileMaker は変化した。これは事実。それ以前の利点はあるていど犠牲にしてでも、正しい方向へ舵を切ったと僕は思う。従来のユーザには、その変化に柔軟に対応できるような総括的なサポートが必要である。そして、有志によってではあるが、曲がりなりにもそれはなされてきた。さて、有志とは誰なのか？もちろん、FileMaker のユーザであることは間違いないが、ありていに言ってしまえば、FileMaker社とのあいだで、FBA というパートナーシップ契約をしている開発会社の人たちによってである。つまり、FileMaker のプロたちによってである。日本全国各地において、定期的なレクチャーやワークショップを開催しているのも彼等だし、各地域毎に散在するユーザグループを牽引しているのも、彼等である。無償で、かつ手弁当での彼等の尽力の理由のひとつには、もちろん、自分たちの商売上のメリットがあるだろう。しかし、レクチャーやワークショップの場で、あるいはユーザグループの集まりの場で、彼等が自社の宣伝をしている光景は見たことがない。彼等の多くは、僕の知人であり、友人であるからで言えるのだが、彼等は、FileMaker が好きなのである。好きとはなんと甘っちょろい…と眉をしかめるのは、待って頂きたい。「好き」は、行動のモチベーションの根源である。また、好き/嫌いは理屈ではないというが、この場合、あきらかな理屈がある。彼等の殆ど全員は、かつて、ただの FileMaker ユーザであった。多くの他の開発会社の社員のように、学生時代にコンピュータを基礎から学び…という理系の占める割合がすこぶる低い。# というと、同じタイプの人間ばかりに聞こえるだろうが、そうではない。# あえていうなら、キャラクターのかぶる人間は皆無である。彼等の多くは、黎明期からの FileMaker に触れており、その第一次接近遭遇時に、大きな感動を覚えた。上述のような FIleMaker の変遷にも能動的に対応し、重ねた経験によって、より深く FileMaker を知っている人たちである。誰にでも分かる FileMaker の利点としてよくあげられる帳票の作りやすさ、開発効率の良さだけに惚れたのではない。元を正せば彼等もユーザであった。その彼等が、提供する成果物に対して、毎回驚き喜ぶ顧客の微笑みがあった。顧客ひとりひとりも、FileMaker のユーザだからこその反応である。バージョンアップを重ねる毎に、新たな武器や魅力を伴って生まれ変わる FIleMaker の ひとつひとつの武器や魅力の生かし方にもっとも秀でているのも彼等である。そして、それらは、一般の FileMaker ユーザにとっても、大いなる興味の湧く分野であったのだ。こうして、FileMaker のコミュニティが形成されていった。

■ 新社長体制への不安

さて、新社長粟倉氏のインタビューである。主張の根幹である「FileMaker は、すでに決して小規模でのデータ管理にしか使えないものではないのだ」「数百人規模の大規模ソリューションにも充分対応している」ということを知らしめたいという話にはなにも問題はない。一番目のライセンス販売の直販部隊を新設というのも遅すぎた感すらあるものだから、これも問題ない。二番目の柱という単元に出てくる『開発中心のパートナーだったFBA』がライセンスを再販できるように…というくだり。ちょこっとひっかかる。そしてそのひっかかりは、文末のボールド体で書かれている文章につながる。文末にボールド体で、

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